Üks alkoholist põhjustatud vähi peamisi tegureid on atseetaldehüüd, mürgine kõrvalsaadus, mis tekib etanooli lagundamisel kehas. Atsetaldehüüd kahjustab otseselt DNA-d sellega seondudes, põhjustades mutatsioone, mis käivitavad vähirakkude kasvu. Lisaks tekitab alkohol reaktiivseid hapniku liike (ROS), mis põhjustavad oksüdatiivset stressi – protsessi, mis kahjustab rakke ja kudesid, soodustades samal ajal kroonilist põletikku, mis on veel üks teadaolev vähi riskitegur.
